Í síðasta maí gerði liðið okkar hjá Meideng eitthvað sem við gerum ekki nógu oft: við lokuðum tölvum, yfirleittum framleiðslusvæðið og spendum daginn úti saman.
Við gengum í skógin um Longjing-te-garðinn – söguverða tevaxtarsvæðið rétt hjá okkur í Hangzhou. Liðið skiptist í fjóra hópa, hver með reynslaðan samstarfsmað sem þekkti göngustigina, og spendum daginn að ganga um tebúr með terrassum, öldungar byggðir og fjallaklaustur í hliðunum á fjöllunum.
Á yfirborðinu var þetta einföld liðsferð. En þegar dagurinn fór fram komst í ljós að gildi sem eru innbyggð í þessu landslagi – þolinmæði, nákvæmni, virðing fyrir hefð og djúp ákveðnun til handvirkrar framleiðslu – eru sömu gildin sem við bera með okkur í hverja útskriftarhátíðarjakka sem við framleiðum og í hvert sérsniðið stola sem við prentum.
Longjing er þekkt fyrir eitt: te. En ekki bara hvaða te sem er. Þessi þorp hefur framleidd eitt af dýrsta græna teinu í Kína í meira en þúsund ár, með því að nota tæknileg aðferð sem hefur verið finnúr og send fram um kynslóðir. Á meðan lið okkar gengur um þorpið, fóru þeir framhjá steinpaviljongum með mossuþak og trébyggingum sem eru hluti af tempilum og hafa staðið þar í öldum — ekki vegna ágætis, heldur vegna þess að einhver, á hverri stigum sögu þeirra, hefur valið að viðhalda þeim með áhyggju.
Þessi tegund langtíma hugsunar fékk viðmót hjá okkur. Þegar við í Meideng gerum sérsniðna útskriftarskikkju eða framleiðum skikkjuföt fyrir háskóla, þá vinnum við innan hefðar sem fer til baka í miðaldir Evrópu. Skikkjufötin sem útskriftarnemandi býr árið 2026 eru ekki mjög ólík formlega þeim sem fræðimenn báru á 12. öld. Verkefni okkar er að virða þessa hefð – að ná réttri umslagsmynd, réttri þyngd á efni og réttri litasamstillingu – með því að beita nútímasnúðugri framleiðsluþættum í ferlinu.
Tréverk í templinu sem við virtum þann dag, með klósum og rýrum sem voru sett saman án einnar spikar, var þögnandi áminning: þegar smáatriðin eru rétt, varar heildin lengi. Sama gildir fyrir útskriftarfat. Nákvæmlega syrður saumur og rétt þyngd hafa ekki bara betri útlit á útskriftardeginum — þeim er auðveldara að geyma á árunum, því margir útskriftarmenn geyma fat sín sem minnismerki. Sumir gefa þau til yngri bræðra eða systur. Gæði eru form af virðingu, bæði fyrir handverkið og fyrir þá sem bera búnaðinn.
Á ferðinni leit hver hópur sinnar á leiðbeinanda til að finna bestu leiðina — ekki aðeins aðalveginn, heldur líka hljóðari hliðarvegi sem leiddu til þeirra útsýnisað vera verðmætustu. Rangur snúningur þýddi lokaðan veg. Góður leiðbeinandi þýddi að finna falið útsýni eða steinritun frá öldum síðan sem flestir gestir fara framhjá.
Það er lítið hlutur, en það er á óvart nákvæmlega samhverfa við það sem við gerum fyrir viðskiptavini okkar. Að sérsníða útskriftarvörur fyrir stofnanir í meira en 60 löndum krefst sérþekkingar sem ekki er hægt að ná í gegnum vöruskrá. Hver er rétta breiddin á velvettið á doktorskappa fyrir evrópska háskóla? Hvernig áhrifar vefþyngd dregið á klæði í útskriftarhátíðum utan og innan dýra? Hvaða Pantone-tilvísun mun kaupstofa einhverrar háskólastofnunar biðja um fyrir stofnunarblátt litinn?
Þetta eru þessi tegund spurninga sem liðið okkar svarar á daglega grundvelli — og þessi tegund athugasemda sem greinir almennan klæðiskúr frá einum sem uppfyllir nákvæmlega akademísku staðla. Viðskiptavinir okkar treysta okkur til að vera leiðbeinandi, til að þekkja landslagið og til að benda á athugasemdir sem þeir gætu annars sleppt.
Eitt af því sem átta okkar lið mest á meðan við gengum í hæðirnar var tilfinningin um röð í fjallaklausturunum. Þrátt fyrir aldur þeirra var allt á sér stað — steinvegirnir voru sveiptir, viðurinn var viðhaldið og skipulag þeirra fylgdi skilvirkri röð. Ekkert var yfirlátið að tækifæri.
Svona hugsum við um rekstur okkar hjá Meideng. Á síðustu tveimur áratugum höfum við byggt heit okkar ekki á markaðssetningarákvörðunum, heldur á einfaldri, samfelldri frásögn: pantanir sem eru sendar á réttan tíma, vörur sem uppfylla tilgreiningarnar og gæðamál sem eru uppgötvuð og leyst áður en vörunum er senda. Þegar innkaupastofa háskóla pantaði 2.000 útskriftarhúfa og -klæði þurfa þeir að vita með vissu að sendingin mun koma fullständig, rétt og á réttan tíma. Tímalát sendingu er ekki bara óþægindi — það er hátíð sem er í hættu.
Við tökum þessa ábyrgð ekki auðveldlega. Hver bestelling fer í gegnum kerfisbundna gæðapróf á mörgum stigum framleiðslu. Framleiðslustöðin okkar er OEKO-TEX®-certífuð og uppfyllir kröfur Sedex, því að stofnur biðja allt oftar um skjölun á siðferðri og ábyrgri framleiðslu — ekki bara loforð, heldur sannanir.
Ef þú spurðir einhvern á liði okkar hvað hann mundi minnast mest af Longjing-göngunni, væri líklegt að hann tæki ekki upp teyjumarkaðinn eða tempilin. Hann myndi tala um fólkið. Bráðskapinn á göngustígnum. Samstarfsmaðurinn sem hjálpaði öðrum að klifra upp sléttu hluta. Óskipulögð hópmyndir með horfur á Hangzhou-borgarskyggann í fjarlægð.
Það máttar meira en það virðist. Lið sem í raun njóttar samstarfi sínu mun betur samskipta, leysa vandamál hraðar og taka meiri stolti af vinnunni sem fer út úr framleiðslusvæðinu. Þegar viðskiptavinur sendir okkur tölvupóst með óvart sérsníðingarbæn eða takmarkaðan tíma til að klára verkefnið, þá er einstaklingurinn sem svarar einhver sem finnur að liðið styður hann — og það kemur fram í gæðum svarsins.
Traust milli framleiðanda og viðskiptavinar hefst með trausti innan liðsins. Við höfum alltaf trúað því og göngutúrinn í Longjing var góð áminning um hvers vegna.
Við komum aftur frá Longjing með sárt í fótunum, hundruðum myndanna og eitthvað minna tangibelt: endurupprisinn metnaður fyrir því hvers vegna við gerum það sem við gerum. Forntíðar teyfirnir í Longjing reyndu ekki að hræða handverkið sitt. Þeir skiljuðu að gæði taka tíma, að hefð þurfi virðingu og að fólk sem heldur henni áfram sé jafn mikilvægt og sjálfar tæknirnar.
Við finnum það sama um útskriftarvörur. Hver kápa sem við syrjum, hver stola sem við prentum, hvert diplómakappi sem við samsetjum táknar ákveðin áhrifamark — ára langan vinnu einstaklings, sem er viðurkennd í einum aðstæðum. Það er ekki ábyrgð sem við tekum auðveldlega.
Við Meideng erum ekki aðeins að framleiða regalíur. Við hjálpum stofnunum um allan heiminn að fagna þeim augnablikum sem teljast — með vörum sem eru gerðar til að virða hefðina sem liggur bakvið þær og fólkið sem fer þeim yfir.
EN